Caracollando leggiadramente sulla groppa di una puledra maltese, in sul cadere di una splendida giornata di ottobre, la contessa Anna Maria di Karolystria traversava la foresta di Bathelmatt.

Граціозно похитуючись на спині мальтійської кобили, графиня Анна Марія з Каролістрії проїжджала через ліс Батгельматт у прекрасний жовтневий день.

La contessa, contando di arrivare a Borgoflores poco dopo il tramonto, era partita dal suo castello alle due del pomeriggio.

Графиня вирушила зі свого замку о другій годині дня, розраховуючи прибути до Боргофлореса незабаром після заходу сонця.

La città non era discosta, e la brava puledra, dopo quattro ore di marcia forzata, trottava ancora di lena colla foga baldanzosa dei suoi quattro anni.

Місто було недалеко, і хороша кобила після чотирьох годин інтенсивної їзди все ще бігла з енергійним запалом своїх чотирьох років.

Quand'ecco, al cominciare di un'erta, tre figuraccie da metter la terzana al vederle, sbucano all'improvviso dai grossi tronchi degli alberi.

Але ось, на початку крутого схилу, три дивні постаті, які могли б налякати будь-кого, раптово вискочили з-під великих стовпів дерев.

—Alto là! grida una voce da toro.

– Стоп! – закричав чоловічий голос.

Uno dei tre figuri pianta una grinfa tra le nari della cavalla; l'altro appunta una rivoltella al petto della vezzosa cavalcatrice; il terzo, afferrando la contessa al polpaccetto di una gamba, la trae con poco garbo di sella slanciandola a dieci passi dalla strada maestra.

Один з трьох чоловіків засунув петлю між ніздрями кобили; інший націлив револьвер на груди похилої вершниці; третій, схопивши графиню за гомілку, недбало скинув її з сідла і відкинув у десяти кроках від головної дороги.

Di là a dieci minuti, non rimaneva più nella foresta di Bathelmatt che una gentilissima figura di donna nuda, una formosa statua di alabastro vivente, che i ladri avevano spogliata di ogni superfluità signorile.

Через десять хвилин у лісі Батгельматт не залишилося нікого, крім прекрасної оголеної жінки, пишної статуї з живого алабастру, яку грабіжники позбавили всіх знаків аристократичної розкоші.

Quei mascalzoni avean spiumata la contessa dei gioielli, delle vesti, delle lingerie, non rispettando che un bel paio di calzettine traforate e due elegantissimi stivaletti, armati di speroncini.

Ці негідники скинули з графині всі ювелірні прикраси, одяг, білизну, залишивши лише красиві панчохи з вишивкою та елегантні чоботи з шипами.

—Che buoni ladri! che ladri discreti!—

– Які хороші грабіжники! Які обережні грабіжники!

Non calunniamoli.

– Не нарікаймо на них.

Se non presero tutto; se fuggirono col grosso del bottino senza darsi la pena di scalzare il più bel modello di caviglia che mai uscisse dalle mani della natura, gli è che al momento in cui si accingevano a tagliare i legacci, i tre briganti erano stati sgomentati e posti in fuga dallo scalpito di un cavallo accorrente.

Якщо вони не взяли все, якщо вони втекли з основною здобиччю, не потурбувавшись про найкрасивішу щиколотку, яку коли-небудь створювала природа, то це тому, що в момент, коли вони збиралися розрізати ремені, трьох бандитів було налякано і змушено втекти від наближення коня.

Un cavallo, che sopraggiunge di trotto verso il luogo dove fu consumata una aggressione, apparisce sempre, nell'ombrosa fantasia dell'aggressore, sormontato da un carabiniere.

Коня, який підбігає галопом до місця нападу, завжди з'являється в уяві нападника як вершник у карабінерському мундирі.

Frattanto, la bella contessa era rimasta là.... ho già detto in qual semplice abbigliamento....

Тим часом прекрасна графиня залишилася там... Я вже казав, в якому простому одязі...

Dite un po', signorina, che fareste, se mai vi capitasse, e Iddio ve ne guardi, di cadere in una situazione identica a quella della nostra graziosa eroina?...

Скажіть, міс, що б ви зробили, якби вам коли-небудь довелося потрапити в ситуацію, ідентичну до тієї, в якій опинилася наша чарівна героїня?...

Nuda come una Venere classica, nel mezzo di una foresta, ai lumi di un tramonto fosforescente, mentre un cavallo, probabilmente raddoppiato da un cavaliere, si avanza a galoppo concitato!...

Гола, як класична Венера, посеред лісу, при світлі фосфоричного заходу сонця, в той час як коня, ймовірно, переслідує вершник, підганяє на скаку!...

Fuggire.... Via! si vede che non avete pratica di foreste. Non sapete che le foreste son piene di ginepri e di vepri, i quali rimano perfettamente e pungono anche maledettamente le carni?

Втекти... Геть! Видно, ви не маєте досвіду спілкування з лісами. Ви не знаєте, що ліси повні ялівцю та оленів, які можуть легко поранити вас своїми шипами?

Celarsi dietro un grand'albero, attendere che il cavallo e il cavaliere passino oltre.... Ma, poi?

Сховатися за великим деревом, чекати, поки коня і вершника пройдуть повз нього... Але що потім?

Riflettete, carina; cioè, riflettiamo....

Подумайте, мила; тобто, подумаймо...

Nel caso della contessa non è in gioco soltanto la pudicizia.... Il giorno va imbrunendo.... tra un'ora farà notte... e una dama avvezza al morbidume dei lini non può adattarsi a dormire in un bosco. Se un lupo.... se un orso.... Che orrore!

У випадку графині на карту поставлена не лише її цнота... День добігає кінця... через годину настане ніч... і дама, звикла до м'якості лляного одягу, не зможе спати в лісі. Якби вовк... якби ведмідь... Що за жах!

Ma la contessa era dotata di molto acume pratico. Misurando in un lampo le eventualità della sua posizione, ella non tardò un istante a comprendere che quel cavallo, o piuttosto quel cavalcatore che moveva alla sua volta, era forse l'angelo di salvezza inviatole dalla provvidenza.

Але графиня мала дуже гострий практичний розум. Миттєво оцінивши можливості свого положення, вона негайно зрозуміла, що цей кінь, або, радше, вершник, який його керував, міг бути ангелом порятунку, посланим їй провидінням.

Innanzi tutto, pensò ella, vediamo di prendere un atteggiamento che ci permetta di presentarci ad un essere della nostra specie senza troppo compromettere la pudicizia!

Перш за все, подумала вона, давайте займемо таку позицію, яка дозволить нам представитися людині нашого виду, не надто ставлячи під загрозу нашу цноту!

Il terreno, come accade in ogni foresta al finire dell'autunno, era sparso di foglie. Lode. all'Altissimo! Non casca foglia che Dio non voglia!

Ґрунт, як це часто буває в лісах наприкінці осені, був усіяний листям. Слава Всевишньому! Не падає лист, якого не хоче Бог!

E appena esalata la giaculatoria, la contessa adunò rapidamente colle sue braccia candidissime un bel mucchio di quella grazia di Dio piovuta dagli alberi, vi si tuffò, vi si sommerse, si rese invisibile.

І відразу після цієї молитви графиня швидко зібрала своїми білосніжними руками гарну купу цієї милості Бога, що падала з дерев, занурилася в неї, потонула в ній, стала невидимою.

—Opp! Opp! avanti dunque! È la prima volta che mi fai di questi scherzi, Morello! Opp! Opp!

— Оу! Оу! Вперед же! Це перший раз, коли ви граєте зі мною в такі ігри, Морелло! Оу! Оу!

È altresì la prima volta che Morello, il. bel puledro del visconte D'Aguilar, aspira colle sue ampie narici le esalazioni più o meno balsamiche di una contessa sepolta nelle foglie.

Це також перший раз, коли Морелло, прекрасний жеребець віконта Д'Агілара, вдихає через свої широкі ніздрі більш-менш бальзамічний запах графині, похованої в листі.

Il visconte, balzato di sella, prese a carezzare amorosamente l'ombroso animale, apostrofandolo coi più graziosi vezzeggiativi.

Віконт, зіскочивши зі сідла, почав ласкаво гладити свого тіньового звіра, звертаючись до нього з наймилішими ласками.

—È un gentiluomo! riflette la contessa, sollevando cautamente la testolina per sbirciare a traverso gli arbusti.

— Він джентльмен! — подумала графиня, обережно піднімаючи свою малесеньку голову, щоб зазирнути крізь чагарники.

Ma il cavaliere, già entrato in diffidenza all'adombrarsi di Morello, udendo stormire le foglie, e parendogli che sotto quelle si disegnassero i contorni di una figura umana, fece l'atto di scompigliarle collo scudiscio.

Але вершник, який вже почав не довіряти Морелло, почувши шум листя, і здавалося йому, що під ними вимальовуються контури людської фігури, зробив спробу розворушити їх сідлом.

Immaginate se la contessa potè star ferma!

Уявіть, чи могла графиня встояти!

—Alto là!

— Стоп!

gridò ella, dando un balzo, che mise allo scoperto il suo bel volto e le sue spalle di nitido alabastro; se voi siete, quale ognuno vi giudicherebbe all'aspetto, un gentiluomo ed un uomo di cuore, non avanzatevi di un passo; rispettate e proteggete una dama di alto lignaggio, che non poteva, voi lo vedete, cadere più basso.

крикнула вона, підстрибнувши, викриваючи своє прекрасне обличчя і свої плечі з чистого алабастру; якщо ви, судячи з вашого вигляду, джентльмен і людина з серцем, не наближайтеся ні на крок; поважайте і захистіть даму високого походження, яка, як ви бачите, не може опуститися нижче.

Il visconte, immobile come un paracarro, guardava e taceva.

Віконт, нерухомий, як катапульта, дивився і мовчав.

Ma poichè la contessa gli ebbe narrati i particolari della disavventura che l'aveva tratta al mal partito,—Signora!

Але коли графиня розповіла йому подробиці нещастя, яке привело її до біди, — Пані!

esclamò egli coll'accento vibrato dei suoi impulsi generosi: io mi terrei il più sciagurato, il più vile dei mascalzoni se un pensiero che non fosse quello di compiere ogni maggior sacrificio per liberarvi dalla vostra falsa posizione, potesse formarsi nella mia mente.

вигукнув він з пристрасним акцентом своїх благородних імпульсів: я був би найнещаснішим, найнижчим злочинцем, якби в моїй голові з'явилася думка не зробити всіх можливих жертв, щоб звільнити вас від вашого неправдивого становища.

A me pare che la vostra necessità più urgente sia quella di mettervi in una veste meno scucita.

Мені здається, що ваша найнагальніша потреба — це одягнутися більш пристойно.

Se non vi ripugna di indossare i miei abiti, io ve li offro; e al tempo istesso vi do parola che io non sarò mai per volgere gli occhi dal vostro lato fino, a quando voi non vi siate completamente abbigliata delle mie spoglie.

Якщо вам не шкода носити мій одяг, я пропоную його вам; і в той же час я даю вам слово, що я ніколи не відвертатиму очей з вашого боку, поки ви не одягнетеся повністю в мій одяг.

—Ma... voi... signore?...

— Але... ви... пане?...

—Non prendetevi pensiero di me. Affrettiamoci! Eccovi il mio soprabito... eccovi il mio gilet... i miei calzoni...

— Не турбуйтеся про мене. Поспішаймо! Ось мій піджак... ось мій жилет... мої штани...

—Signore!... È troppo!... È una indecenza!... voi dimenticate di essere in presenza di una signora...

— Пане!... Це занадто!... Це непристойно!... Ви забуваєте, що перебуваєте в присутності дами...

Ma il visconte, colla focosa inconsideratezza dei generosi che si sacrificano, in un attimo si era spogliato.

Але віконт, з палким нероздумуванням тих, хто жертвує собою, за мить зняв з себе одяг.

Frattanto la contessa, dopo essersi abbottonato sulle carni quanto poteva occorrerle di vestimento per scattare meno indecorosamente dalla nuvola di foglie dove si teneva rattrappita, drizzandosi della persona e facendo della mano una visiera agli occhi, ripigliava con accento mite e supplichevole:

Тим часом графиня, застебнувши на своєму тілі все, що могло знадобитися їй, щоб вийти з-під куща листя, де вона ховалася, випрямившися і захищаючи очі рукою, промовила м'яким і благальним голосом:

—Via!

— Підемо!

poichè volete essere il mio angelo liberatore, fate, o signore, ch'io non sia costretta ad arrossire di aver accettata la vostra protezione!

Бо ви хочете бути моїм ангелом-визволителем, зробіть же, пане, так, щоб мені не довелося червоніти за те, що я прийняла ваш захист!

Mettetevi là...

Стоїть там...

(e additava il giaciglio dal quale poco dianzi si era levata).

(і вказала на ліжко, з якого вона нещодавно встала).

Io non avrò mai coraggio di intavolare una seria conversazione con voi, se prima....

Я ніколи не наберуся сміливості почати серйозну розмову з вами, якщо спочатку...

La contessa non ebbe tempo di compiere la frase, che già il visconte si era tuffato fino al collo nel fogliame, esclamando:

Графиня не встигла закінчити речення, як віконт уже занурився в листя по шию, вигукнувши:

—Eccomi agli ordini vostri!

— Я в вашому розпорядженні!

—Voi siete un gentiluomo modello! esclamò la dama coll'accento della ammirazione più enfatica; e in presenza di tanta abnegazione, di tanto eroismo, quasi mi sento umiliata di avere con tanta precipitazione accettato le vostre profferte.

— Ви — зразковий джентльмен! — вигукнула дама з надзвичайним захопленням; і в присутності такої самопожертви, такої героїчності, я майже відчуваю себе приниженою від того, що так поспішно прийняла ваші пропозиції.

—Signora, interruppe il visconte con voce rotta dai brividi, la notte incalza, il bosco è freddo, il letto punge, le lenzuola non sanno di bucato; convien dunque avvisare subito ai mezzi per trarci entrambi di imbarazzo.

— Пані, перервав віконт тремтливим голосом, ніч настає, ліс холодний, ліжко незручно, постільна білизна непрана; тому треба негайно знайти спосіб уникнути нам обом незручностей.

Montate sul mio cavallo e partite!

Сідайте на мого коня і їдьте!

In meno di un quarto d'ora sarete alle porte di Borgoflores.

Менш ніж за чверть години ви будете біля воріт Боргофлореса.

Nelle tasche del mio soprabito che indossate, v'è un portafoglio abbastanza colmo di banconote.

У кишенях мого піджака, який ви носите, є гаманець, достатньо наповнений банкнотами.

Con quel denaro voi potrete, appena giunta a Borgoflores, procacciarvi un abbigliamento conveniente al vostro sesso.

З цими грошима ви зможете, як тільки приїдете до Боргофлореса, придбати одяг, відповідний вашій статі.

Appena ve ne sarete provveduta, voi non indugerete a rimandarmi i miei abiti a mezzo di persona fidata.

Як тільки ви це зробите, не зволікайте повернути мені мої речі через надійну людину.

Dalla sella del mio cavallo pendono due rivoltelle.

На сідлі мого коня висять два револьвери.

Una per me, l'altra per voi. Va bene così?...

Один для мене, інший для вас. Як вам здається?...

Mi occorrerebbe ancora, per ingannare il tempo alla meglio, un buon sigaro di avana....

Мені б ще знадобився хороший сигар з Авани, щоб якнайкраще провести час...

Nelle taschette del mio soprabito ne troverete di eccellenti...

У кишенях мого піджака ви знайдете відмінні сигари...

Favorite!...

Любі!...

Mille grazie...

Дякую вам величезне...

Ora, non più indugi! Salite a cavallo, e partite di galoppo...

А тепер не зволікайте! Сідайте на коня і вирушайте галопом...

Cioè... aspettate!...

Тобто... зачекайте!...

Sarei io troppo indiscreto, o signora, se osassi, prima che ve ne andiate, di informarmi del vostro nome?

Чи я був би занадто настирливий, пані, якби насмілився дізнатися ваше ім'я, перш ніж ви підете?

—Eccovi la mia carta di visita... Oh! la smemorata...! Cercava la mia carta nelle tasche del vostro soprabito... Ebbene: io mi chiamo Anna Maria contessa di Karolystria.

—Ось моя візитна картка... О! Я забула!... Вона шукала мою картку у кишенях вашого піджака... Отже: мене звати Анна Марія, графиня Каролістрії.

Il visconte diede un balzo che proiettò sulla contessa una mitragliata di foglie.

Віконт зробив стрибок, внаслідок чого на графиню обрушився злив листя.

—Avete pratica della cittadella di Borgoflores? domandò egli con qualche ansietà.

—Ви знайомі з цитаделлю Боргофлорес? — запитав він із деяким занепокоєнням.

—Ci vado per la prima volta, signore.

—Я йду туди вперше, сер.

—Ebbene, smontate all'albergo della Maga rossa. Spero fra un'ora di raggiungervi, e di ridere un poco con voi della strana ventura che mi ha procacciato l'onore di conoscere... personalmente una signora, la cui fama era già pervenuta a me sulle ali della pubblica ammirazione.

—Ну тоді зупиніться в готелі Червона чаклунка. Сподіваюся, я приєднаюся до вас через годину і посміюся з вами над дивною пригодою, яка дала мені честь особисто познайомитися... з дамою, чия слава вже досягла мене на крилах загального захоплення.

Di là a pochi istanti, perfettamente abbigliata e più che mai seducente sotto le flessuosità dell'abito virile, la contessa galoppava a briglia sciolta verso la cittadella.

Через кілька хвилин графиня, ідеально одягнена і більш спокуслива, ніж будь-коли, у чоловічому одязі, галопувала на коні в бік цитаделі.